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La Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife
custodia un rico patrimonio bibliográfico, siendo uno de los más importantes de
Canarias, pues atesora ejemplares únicos y fundamentales, tanto en la historia
del libro español como universal. No es posible cerrar un catálogo de
ejemplares dadas los continuos legados y donaciones que se reciben,
precisamente por la confianza que ha inspirado a lo largo de los años la
Institución.
La
colección de este “fondo antiguo” está formada por aproximadamente ocho mil
volúmenes, en distintos idiomas, editados entre los siglos XVI y XIX, y se ha ido formando mediante pequeñas
adquisiciones y destacadas donaciones de socios y personas cercanas a la
Sociedad. La formación de esta biblioteca es fruto, también, del espíritu
universalista y coleccionista de los primeros ilustrados canarios, para quienes
el libro, como medio de conseguir educación, formación y cultura, era un
elemento de primer orden para alcanzar el progreso. En Canarias la élite ilustrada manejó bibliografía llegada de la
Península, de Francia, Inglaterra, Italia, América..., y en consecuencia se
formaron importantes bibliotecas privadas, como la del marquesado de Villanueva
del Prado, consolidada por don Tomás de Nava-Grimón y Porlier, que
conforma el grueso del fondo antiguo de la Biblioteca de la Económica. La misma
está integrada por unos seis mil quinientos títulos, entre los que destacan los
editados en Francia, sin despreciar, empero, los ingleses, italianos,
portugueses, latinos e, incluso, griegos. A todos ellos hay que sumar los
textos impresos en La Laguna y Santa Cruz de Tenerife por la Económica, a cuya
iniciativa se debe la introducción de la imprenta en Canarias.
Entre los títulos en castellano, cabe mencionar obras tan
representativas de la historia de la impresión como Las Crónicas de Don Juan
Segundo (Logroño, 1517), un soberbio impreso de Arnao
Guillén de Brocar, reeditado en su momento por Benito Monfort
en 1776. La traducción de Las décadas de Tito Livio
(Zaragoza, 1520), de Jorge Coci; Las Fiestas de la
Iglesia de Sevilla para la santificación de Fernando II (Sevilla, 1671), de
Fernando de la Torre Farfán, considerado por los especialistas como el mejor
libro impreso del siglo XVII. Otros títulos relevantes son La Conjuración de Catilina y la
Guerra de Yugurta (Madrid, 1772), traducción hecha de
los textos de Salustio por Gabriel Antonio, conceptuado como una de las
obras cumbres de la imprenta española, en la que intervinieron los más
acreditados grabadores de la época; asimismo, la Historia de la Vida de Marco
Tulio Cicerón (Madrid, 1790), de Conyers Middelton. Entre los grandes tratados de historia, típicos
de la época, destacan la España Sagrada (Madrid, 1772) de Enrique Florez, y la Historia General de España (edición de 1635 -
1 tomo), del Padre Mariana.
El arte de escribir forma otro grupo destacable de obras,
que daban respuesta a las iniciativas de la Económica en pro de la educación.
Cuenta la biblioteca con dos títulos de gran interés, como las Reflexiones y
Arte de Escribir (Madrid, 1789), de Doménico María Servidori y del Tratado de Caligrafía, de Torquato Torio de la Riva.
El “fondo francés” es, como ya se ha indicado, el
más abundante, está compuesto, mayoritariamente, por obras príncipe. En el
mismo figuran los principales autores ilustrados galos, empezando por Diderot y su Encyclopedie ou Dictionaire Raisonné des Sciences (Paris,
1784), y continuando por obras de Rousseau, Montesquieu, Chateaubriand, A. Galland, Mme. de
Genlis, Laclos, Bufon…
Integran también el fondo antiguo de la Biblioteca una
serie de ediciones de gran importancia para la investigación y la historia de
Canarias. Entre ellas, integradas en su mayoría en
el llamado Fondo Rodríguez Moure, cabe mencionar las
Noticias de la Historia General de las
Islas Canarias (Madrid, 1772) de José de Viera y Clavijo;
la Conquista y Antigüedades de las Islas de la Gran Canaria y su Descripción
(Madrid, 1676), de Núñez de la Peña; las Antigüedades de las Islas Afortunadas
de la Gran Canaria, conquista de Tenerife y Aparecimiento de la Santísima
Imagen de Candelaria (Sevilla, 1604), de Antonio de Viana;
las Excelencia y Antigüedades de las Siete Islas de Canaria (Madrid, 1679), de
Cristóbal Pérez del Cristo, y un largo etcétera.
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